С тех пор как возросло воздействие человека на природу, естественная среда обитания на нашей планете почти исчезла или сильно оттеснена. Даже в полярных областях, в тундре, на островах среди моря, в пустыне природа в наш атомный век претерпела изменения. В погоне человека за природными богатствами эти места осваиваются при помощи самолетов, автомашин, бульдозеров и современных судов. Там, где еще сохранились остатки природного ландшафта, разрезанные сетью дорог, разобщенные скоплением промышленных предприятий и разбросанными поселениями, возникли так называемые культурные ландшафты, заменившие некогда процветавшие природные сферы обитания. Однако способность подобных ландшафтов к саморазвитию очень ограничена. Любое значительное вмешательство человека может легко вывести из равновесия такого рода псевдоэкосистему.
Как мы уже упоминали, первое, правда не столь значительное, вмешательство человека в жизнь природы началось еще в неолите, когда, занявшись земледелием и скотоводством, человек от кочевого образа жизни перешел к оседлому. Рост численности населения земного шара и развитие техники внесли действительно глубокие изменения в отношения между человеком и природой, достигшие сегодня таких размеров, что местами появилась угроза полного разрушения природной среды. Жизненная сфера человека, настоятельно требовавшая сотрудничества его с природой, им же сильно ограничена. Неразумное вмешательство человека в своеобразно действующий механизм природы почти всегда вызывает губительные последствия, и многочисленные старания исправить свои ошибки не имеют успеха из-за плохого знания экологических законов.