«Думать глобально — действовать локально». Этот принцип означает, что в условиях единого, взаимосвязанного и ограниченного мира любое решение или мероприятие в области развития или воздействия на окружающую среду необходимо сверять с тем, как это вписывается в общую стратегию развития на более высоком иерархическом уровне (от локального до глобального). С другой стороны, решение глобальных проблем не предполагает создание каких-либо специальных глобальных институтов, а подразумевается как результат общих усилий, предпринятых на местах в соответствии с общей стратегией. Например, Международная программа сокращения выбросов С02 в атмосферу предполагает, что каждая страна, регион, предприятие будут уменьшать собственные выбросы. В связи с этим принципом важным условием осуществления стратегии устойчивого развития является передача больших полномочий в области управления ресурсами местным администрациям (муниципалитетам).
Смысл фразы думать глобально — действовать локально» можно расширить и рассмотреть ее во временном измерении; тогда этот принцип будет звучать так: «думать о будущем— действовать сейчас». Это означает, что при решении сиюминутных, насущных проблем необходимо всегда помнить о долгосрочной перспективе и действовать в соответствии с ней, а также анализировать прошлый опыт, чтобы иметь целостное представление о причинах проблемы и возможных путях ее решения.