Этот Федеральный закон посвящен регулированию использования и охраны очень важных, выделенных из остальной окружающей природной среды территорий, предназначенных быть эталоном природы и отдельных природных компонентов. В Российской Федерации они занимают почти 8% площади и заслуживают особой правовой охраны, которой Россия может гордиться на протяжении всего XX века. Предусмотренные в этом Законе государственные природные заповедники, государственные национальные парки, государственные заказники, памятники природы, природные и ботанические сады и т.д. предполагают разные цели использования и соответственно различные режимы охраны. Все эти особо охраняемые природные территории могут быть как федерального, так и регионального, местного (субъекты Федерации, муниципальные образования) значения.