Экология — древнейшая и одновременно совсем молодая наука. Область ее компетенции простирается от организменного уровня до биосферы. И если в «нижних этажах» своей компетенции экология выступает как фундаментальная биологическая наука, то в «верхних этажах» все сильнее ощущается влияние наук о Земле. Собственная и специфическая область компетенции экологии — уровень экологических систем.
Современная экология представляет собой обширный комплекс научных направлений, использующих огромный арсенал научных методов и технических средств исследования. Причастность экологии к решению острейших проблем современности — основа для рождения новых направлений и подходов на стыке экологии с различными научными дисциплинами. Взаимоотношение экологии с широким спектром частных и специальных дисциплин можно образно представить в виде «..."экологического цветка", в центре которого находится общая экология — наука о законах взаимоотношений организмов и условий среды. Лепестки цветка — это науки, посвященные конкретным объектам» (Б. Мир-кин, Л.Наумова, 1994).