Во всех предыдущих случаях воздух в общем выполняет несложные технологические функции. Но он может участвовать в более тонких операциях. Например, там, где сейчас безраздельно господствует электроника.
Знаете ли вы, что в основу сложных вычислений, выполняемых современными электронными машинами, положены простейшие логические схемы типа «не», «и», «или» (отрицание, совпадение и разделение)? Элементом отрицания может быть обыкновенная электронная лампа — триод, которой управляет сетка: она или отпирает лампу (пропускает ток) или запирает ее (не пропускает тока).
К электронным приборам мы настолько привыкли, что не замечаем их недостатков. Но попробуйте воспользоваться радиоприемником или магнитофоном, если нет источника питания. Электронные лампы (да и полупроводниковые приборы) не любят тряски, высоких и низких температур, сложны и дороги в производстве. Пожалуй, электронике нужен достойный конкурент.
В Институте автоматики и телемеханики разработаны принципиально новые логические элементы на воздушных потоках.
Струйные элементы автоматики не имеют движущихся частей. В разрезе они похожи на древесину, изъеденную древоточцами. Разве что каналы более упорядочены. По этим каналам движутся струи воздуха или газа. Встречаясь на пересечениях каналов, струи взаимодействуют друг с другом, усиливаясь или ослабляясь. Из струйных элементов составляют различные логические схемы для вычислительных машин и систем программного управления. Они практически не подвержены износу и коррозии. Устройства такого типа и способы их конструирования получили название иневмоники. В Ленинграде разрабатываются проблемы пневмоники, связанные с применением струйных элементов в промышленности.
Легкие и удобные в обращении, струйные элементы заинтересовали медиков. В первую очередь их применили в аппаратах искусственного дыхания.
Из курса физики VII класса вы знаете, что теплопроводность разных тел неодинакова. Хорошо проводят тепло серебро и медь, хуже — стекло и совсем плохо — шерсть, пробка, песок и другие пористые тела. Поэтому сохраняет тепло шуба, поэтому даже на сильном солнцепеке под тонким слоем нагретого песка на пляже сохраняется ночная прохлада. В пористых материалах много воздуха, а он плохой проводник тепла. И все же из смеси песка с воздухом можно создать среду, которая будет проводить тепло раз в двадцать лучше серебра. Возможно ли такое? Представьте себе несложное устройство: вертикальный цилиндр, а в нем вплотную к стенкам подвешено решето с мелкоячеистой сеткой. В решето насыпан песок, через который снизу продувают сжатый воздух. Вначале через песок пробьются тонкие струи воздуха, но при определенной скорости потока песчинки начнут подпрыгивать и плавать над решетом. Общий объем песчановоздушной смеси увеличится, и благодаря интенсивному движению частицы песка и воздуобразуют однородную массу. Она-то и обладает хорошей теплопроводностью. Эта смесь подобно жидкости может, например, перетекать из одной емкости в другую.
Подвижная песчаио-воздушная среда получила название кипящего или псевдоожиженного слоя. Заменив воздух горячим или горящим газом, можно нагревать в кипящем слое металлические заготовки при почти идеально постоянной температуре, в малокислородной или нейтральной среде. Так устроена установка для безокислительного нагрева металла, изобретенная белорусскими учеными. Песок из топочной камеры вытесняется горящим газом вверх и, отразившись от наклонного козырька, попадает в накопитель. Отсюда песчано-воздушная смесь самотеком сливается в теплообменник, где омывает металлические заготовки. Остывающий песок под действием силы тяжести возвращается в топочную камеру. Чтобы кипящий песок не потерял своей текучести и теплопроводности, в теплообменник также непрерывно нагнетают горячие газы. В кипящем слое на поверхность изделий наносят любые покрытия, ведут окраску и химическую обработку.
В заключение несколько слов об открытии московских ученых В. А. Членова и Н. В. Михайлова. Они превратили кипящий слой в воздушный насос. В нем нет ни цилиндров, ни клапанов, ни поршней, ни крыльчатки. К тому же новый насос работает без смазки и при любой температуре. За создание насоса им выдано свидетельство на изобретение.
Как возникла идея изобретения? Вибрационное уплотнение сыпучих материалов широко применяют литейщики, строители и другие специалисты. Даже дома, когда вы хотите всыпать в банку побольше крупы или сахарного песка, вы стараетесь ее  хорошо потрясти. При этом над поверхностью сыпучего материала всегда возникает пыль. Почему? Оказывается, мелкие частицы, подпрыгивая, увлекают Ва собой частицы воздуха. А поскольку частиц много, они создают поток воздуха и сопутствующий ему фонтан пыли. Явление подмечено, раскрыта его сущность, но это еще не практически полезная конструкция. Ей нужно придать конструктивные формы. В данном случае это может быть тот же цилиндр с решетом, поставленный на пружинящее основание И присоединенный к источнику колебаний — вибратору. И еще одно отличие: сюда не нужно подавать сжатый
воздух. Песчинки, прыгающие под воздействием вибратора, сами засасывают воздух через нижний патрубок и нагнетают его в верхний.