Для хордовых животных, к которым относятся и позвоночные, характерен так называемый жаберный отдел глотки. Боковые стенки увеличенной глотки прободены щелями, благодаря которым вода из глотки может попасть наружу. У знаменитого ланцетника (Branchiostome), принадлежащего не к рыбам, а к бесчелюстным, этот жаберный отдел представляет собой главное приспособление при его фильтрационном способе поглощения пищи. Ланцетники, длина которых не превышает 7,4 см, почти целиком зарываются в морской песок, откуда выглядывает лишь передний конец их тельца и ротовая воронка. Поток воды, создаваемый движением ресничек внутри жаберного отдела глотки, содержит мельчайшие живые существа, которые, как и у моллюсков, прилипают, оседая на слизистых желобках глотки. Далее слизь вместе с прилипшей к ней пищей по окологлоточному кольцевому желобу попадает в верхний ресничный желоб, по которому она и перегоняется к пищеварительной трубке.