Она лежит к югу от степной, и с ее растительностью можно познакомиться в Прикаспийской низменности или в Казахстане. Ее светло-каштановые и бурые почвы светлее темно-каштановых, содержат 2,5—1% гумуса и почти сплошь солонцеваты. Степная изреженная растительность с господством дерновинных засухоустойчивых злаков чередуется здесь с пустынной, в которой господствуют выносящие крайнюю сухость кустарнички — главным образом густо опушенные полыни с корнями, уходящими на несколько метров в глубину земли. Немало тут и маревых (солянковых), подобных тем, которые в степной зоне встречаются только на солонцах.
Такие территории с чередованием степной и пустынной растительности в виде пятен по нескольку метров в поперечнике получили название пятнистых пустынных степей. По мере движения к югу пустынная растительность занимает в них все большую часть площади.
Древесная и луговая растительность встречается в зоне по поймам рек и котловинам в песках; луга развиты и в замкнутых понижениях, называемых степными лиманами, куда сбрасывают свои воды пересыхающие летом речки.
Весной в таких понижениях скопляется талая вода, а затем развивается богатая растительность — заросли тростника (камыша) и пырейные луга. Часть лиманов используется под орошаемое земледелие (так называемое лиманное орошение).