Шаги считают парами, под левую или правую ногу: отсчет каждого шага утомителен. Отсчитанную сотню пар шагов отмечают черточкой в тетради или каким-либо другим способом, затем счет начинают снова. Длина пары шагов равна в среднем рост человека до глаз. Для простоты счета величин пары шагов обычно принимают равной 1,5 м.
Размер шага будет разным в зависимости от характера местности и состояния пешехода. Для более точного измерения расстояний длину пары шагов в метрах следует определять при помощи контрольной линии, длина которой известна. Контрольная линия прокладывается на местности, типичной для данного района.
Точность измерения расстояний шагами достаточно высокая. При движении по ровной твердой поверхности и уточненной длине шага средняя ошибка составляет примерно 2% пройденного пути, а при движении по траве, кочковатому лугу, вязкому или сыпучему грунту, горной местности — 3—5%.
Счет пар шагов, который несколько отвлекает от наблюдения за местностью и выполнения других обязанностей съемщика, рекомендуется поручать другому участнику похода, не имеющему специальных обязанностей. Существенную помощь в подсчете шагов окажет шагомер.