Канцероген [лат.  cancer рак + гр.  genesis происхождение] — вещест­во или физический агент, способный вызвать развитие злокачественных но­вообразований или способствующий их возникновению. Большинство К. антро­погенного происхождения. К канцеро­генным веществам относят различные химические соединения: полицикличес­кие углеводороды, азотокрасители, аро­матические амины, нитрозамины, асбест и др. Канцерогенны стероидные гормоны и некоторые другие биологи­ческие агенты, в т.ч. онкогенные ви­русы (напр., аденовирусы). Процесс возникновения и развития злокачествен­ной опухоли называется канцерогене­зом, или онкогенезом, а вещества, вызывающие раковые новообразова­ния, — канцерогенными, или онкоген-ными. Механизм действия К. сводит­ся к мутациям в хромосомном аппара­те клеток, что ведет к изменению их наследственной информации, возника­ют молекулярные изменения различ­ных участков генома, нарушаются ме­ханизмы редупликации хромосом. Вследствие изменения генетической ин­формации клетки синтезируют антиге­ны, нехарактерные для данного орга­низма. Возникают мутанты, облада­ющие свойствами опухолевых клеток.