В странах Центральной Европы (таких как Польша, Чешская и Словацкая республики, Венгрия или Болгария) современное состояние муниципального водоснабжения и канализации в целом удовлетворительное. Гораздо меньше такая характеристика применима для некоторых республик бывшего Советского Союза. Однако, в целом в регионе значительная часть сточных вод сбрасывается недостаточно очищенной или вообще без очистки. Основными факторами загрязнения воды в городских районах являются органические отходы, азотные и фосфорные соединения, а также твердые взвеси из муниципальных канализационных систем, и в меньшей степени - химические отходы промышленности.7 Имеющиеся муниципальные сооружения для очистки сточных вод обычно перегружены (главным образом из-за расточительного расходования воды, а не из-за действительного объема отходов), неправильно обслуживаются и эксплуатируются, или сброс нечистот производится помимо них. В последние годы все три страны Балтии были вынуждены закрыть пляжи для предотвращения распространения инфекционных заболеваний из-за несоответствия обработанных канализационных стоков с ближайших очистных сооружений принятым санитарным требованиям.
В прошлом многие крупные предприятия традиционно обеспечивали предварительную очистку своих стоков, сбрасываемых в муниципальные сточные системы. Сегодня, когда происходит разделение и приватизация фирм, стоимость предварительной очистки стоков на промышленных предприятиях становится тяжелым бременем, и существует риск того, что все большее количество промышленных стоков (содержащих тяжелые металлы, химические вещества, полихлорированные дифенилы и т.п.) будут напрямую сбрасываться в муниципальную канализацию, которая не имеет соответствующего оборудования для очистки таких стоков. Содержание металлов в иле делает опасным его использование в сельском хозяйстве и в других целях. Положительным является то, что повышение цен на воду и разрушение или структурная перестройка промышленности зачастую уменьшают имевшие прежде место перирузки существующих очистных мощностей. Кроме того, тенденция в прошлом строить неоправданно крупные очистные сооружения означает, что при сокращении потребления воды их мощностей вполне достаточно.