Как получают электроэнергию? Основную долю энергии — при сжигании или переработке такого сырья, как уголь, нефть, газ, торф и т. п., что влечет за собой загрязнение воздушного бассейна продуктами сгорания и вызывает тепловое загрязнение атмосферы, загрязнение водоемов и водотоков сточными водами (преимущественно ГЭС, ТЭС), электромагнитное загрязнение (ЛЭП), радиоактивное загрязнение (АЭС) и пр.

Характерными выбросами данной отрасли в атмосферу являются сернистый газ, оксид углерода, оксиды азота, сажа и такие токсичные соединения, как оксид ванадия (V), бенз(а)пирен. По статистическим данным, в России ежегодно предприятиями электроэнергетики в воздушный бассейн выбрасывается около 6,0 млн тонн вредных веществ, примерно в таком соотношении: 31 % — пыль, 42 % — диоксид серы, 23,5 % — оксид азота.
Сточные воды, образующиеся в результате технологических процессов, являются источниками теплового загрязнения, а также содержат взвешенные вещества, нефтепродукты, хлориды, сульфаты, соли тяжелых металлов, такие специфические вещества как сероводород, капролактам, формальдегид.
Однако повышение температуры водоемов (при тепловом загрязнении) можно использовать и как положительное явление. После пуска атомной станции для использования подогретой воды в устье сбросного канала (на теплых водах озера Песьво) было создано рыбоводное хозяйство Калининской АЭС. Так как температура воды на поверхности в зимнее время не опускается ниже 0С, большая часть площади озер Песьво и Удомля зимой не замерзает даже в сильные морозы. Были смонтированы садковые линии для производства карпа; в небольших количествах выращиваются осетр и форель. Уже много лет это хозяйство успешно работает, поставляя свежую рыбу не только к столам жителей городка энергетиков Удомли, но и в ближайшие мегаполисы — Москву и Санкт-Петербург.