Основными потребителями угля являются электроэнергетика, многие другие отрасли промышленности, жилищно-коммунальное хозяйство, сельское хозяйство.
Уголь в естественном состоянии содержит глину, некоторое количество скальных пород, пириты, однако при его добыче добавляются такие примеси, как древесина, железо, обломки породы, руда.
Деятельность угольной промышленности ведет к истощению водных ресурсов, нарушению гидрологического режима поверхностных и сточных вод, загрязнению воздуха твердыми и газообразными веществами, нарушению и загрязнению земельных ресурсов.
В атмосферу выбрасываются твердые вещества, оксид углерода, диоксид серы, оксид азота, сероводород, фториды.
Сточные воды предприятий содержат взвешенные вещества, сульфаты, хлориды, нефтепродукты, железо, медь, никель, алюминий, кобальт, магний, марганец, формальдегид и др.
Еще одним негативным «продуктом» угольной промышленности являются терриконы.
Экологический ущерб, наносимый терриконами окружающей среде, проявляется в отчуждении сельскохозяйственных угодий и, как следствие, деградации почв; загрязнении атмосферного воздуха из-за интенсивного горения терриконов; угнетении и исчезновение отдельных видов биоты, а также в увеличении концентраций вредных веществ в почве; социальном и психологическом ущербе населению по причине деградации ландшафта.