Зона корневых волосков выполняет функцию поглощения воды и минеральных веществ. Хотя любая клетка корня может выполнять это действие, но зона корневых волосков занимает гораздо больший объем по сравнению с остальными зонами и в основном обеспечивает снабжение растения водой и минеральными соединениями. Казалось бы, совмещая поставку воды и питательных веществ, можно добиться большей эффективности процесса. Однако в растении этого не происходит, потому что данные процессы основаны на различных механизмах действия.

О независимости поглощения минеральных элементов питания от поглощения воды свидетельствует, например, то, что транспира-ция не влияет на количество поглощаемых солей. Однако значительное повышение интенсивности транспирации несколько усиливает подачу элементов минерального питания, но это можно отнести за счет расходования их в процессе транспирации. Другим свидетельством независимости поглощения воды и солей может служить исследование передвижения солей через корень во встречных направлениях.

После разработки концепции непосредственного ионного обмена между корнями и коллоидно-связанными ионами, минуя почвенный раствор, стали возможны исследования поглощения ионов растением из почвенного раствора и из частиц почвы. На основе многочисленных данных ученые сделали вывод об относительной независимости поглощения воды и ионов солей и вплотную подошли к механизмам поглощения ионов.