Нервная система объединяет организм человека в единое
целое, регулирует и координирует функции всех органов и
систем, поддерживает постоянство внутренней среды организ-
ма (гомеостаз), устанавливает взаимоотношения организма с
внешней средой.
    Для нервной системы характерны точная направленность
нервных импульсов, большая скорость проведения информа-
ции, быстрая приспособляемость к изменяющимся условиям
внешней среды. У человека нервная система создает основу
психической деятельности, анализа и синтеза поступающей в
организм информации (мышления, речи, сложных форм со-
циального поведения).
    Эти сложнейшие и жизненно важные задачи решаются с
помощью нейронов, выполняющих функцию восприятия, пе-
редачи, обработки и хранения информации. Сигналы (нервные
импульсы) от органов и тканей человека и из внешней среды,
воздействующей на поверхность тела и органы чувств, посту-
пают по нервам в спинной и головной мозг. В мозге человека
происходят сложные процессы обработки информации. В ре-
зультате из мозга также по нервам к органам и тканям идут
ответные сигналы, вызывающие реакцию организма, которая
проявляется в виде мышечной или секреторной деятельности.
В ответ на поступившие из мозга импульсы происходит сокра-
щение скелетных мышц или мускулатуры в стенках внутрен-
них органов, кровеносных сосудов, а также секреция различ-
ных желез — слюнных, желудочных, кишечных, потовых и других (выделение слюны, желудочного сока, желчи, гормо-
нов железами внутренней секреции).
    Из мозга к рабочим органам (мышцам, железам) нервные
импульсы также следуют по цепям нейронов. Ответную реак-
цию организма на воздействия внешней среды или изменения
его внутреннего состояния, выполняемую с участием нервной
системы, называют рефлексом (от лат. reflexus — отражение,
ответная реакция). Путь, состоящий из цепей нейронов, по
которому нервный импульс проходит от чувствительных
нервных клеток до рабочего органа, называют рефлекторной
дугой. У каждой рефлекторной дуги можно выделить первый
нейрон — чувствительный, или приносящий, который восп-
ринимает воздействия, образует нервный импульс и приносит
его в ЦНС. Следующие нейроны (один или несколько) являют-
ся вставочными, проводниковыми нейронами, расположен-
ными в головном мозге. Вставочные нейроны проводят нерв-
ные импульсы от приносящего, чувствительного нейрона к
последнему, выносящему, эфферентному нейрону. Послед-
ний нейрон выносит нервный импульс из мозга к рабочему ор-
гану (мышце, железе), включает этот орган в работу, вызыва-
ет эффект, поэтому называется также эффекторным нейро-
ном.
    Простая рефлекторная дуга состоит из трех нейронов
(рис. 2.1). Тело первого нейрона (чувствительного, принося-
щего) располагается в спинномозговом узле (или чувствитель-
ном узле черепного нерва). Периферические отростки этих
чувствительных клеток (дендриты) проходят в составе соот-
ветствующих спинномозговых (или черепных) нервов на пе-
риферию, где заканчиваются чувствительными нервными
окончаниями (рецепторами), воспринимающими раздраже-
ния. Возникший в рецепторе нервный импульс по нервному
волокну передается к телу нервной клетки, а затем по ее аксо-
ну в составе чувствительного нерва поступает в спинной или
головной мозг. В спинном или головном мозге нервный им-
пульс передается следующему, второму (вставочному) нейро-
ну, который проводит импульс к третьему выносящему (дви-
гательному или секреторному) нейрону. Аксон (нейрит)
третьего нейрона выходит из спинного (головного) мозга в со-
ставе переднего (двигательного) корешка спинномозгового
или соответствующего черепного нерва и направляется к рабо-
чему органу.
    Сложные рефлекторные дуги состоят из многих нейронов.
У таких рефлекторных дуг между приносящим (афферентным) и выносящим (эфферентным) нейронами располагается несколько вставочных нейронов, передающих нервный им- пульс от одной нервной клетки к следующей клетке.