Оно может существенно поражать человека лишь в радиусе нескольких километров от точки взрыва. Долговременное и более обширное воздействие радиация оказывает более медленно — в виде радиоактивных осадков; мощность этой радиации составляет по оценкам около 10 % общей энергии взрыва. Пыль и осколки, увлекаемые вверх огненным шаром, загрязнены радиоактивными веществами. При взрыве на земле в огненный шар всасываются радиоактивные частицы пыли; при взрыве в воздухе радиоактивность главным образом переносится частицами, образовавшимися из осколков бомбы — металлов и других материалов.
При наземных взрывах около 50 % общей радиоактивности, созданной взрывом, выпадает в первые сутки вместе с самыми тяжелыми частицами. Это так называемые локальные радиоактивные осадки. Другая половина — а при взрывах в атмосфере фактически вся радиоактивность — остается в воздухе на длительный период; ее носителями являются мелкие взвешенные частицы, которые, прежде чем выпасть на землю, рассеиваются по огромным территориям. Такие глобальные радиоактивные осадки менее интенсивны, но охватывают более широкие пространства.