История экологии цветковых растений неотделима от гораздо более длительной истории постижения того, что и в мире растений существуют два пола, взаимодействие которых является непременным условием их размножения и образования семян. Пол у растений устанавливается гораздо труднее, чем у животных. В частности, те растения, о которых здесь пойдет речь, по большей части имеют двуполые цветы. Кроме того, в тех весьма редких случаях, когда образование мужских и женских половых клеток происходит на двух раздельно растущих особях, мужские и женские растения не обнаруживают резких морфологических различий (они лишь изредка обладают половым диморфизмом).

В древних государствах Двуречья ассирийцы и вавилоняне, у которых финиковая пальма была одним из важнейших культурных растений, установили на опыте, что для получения урожая спелых плодов необходимо участие двух деревьев, ибо финиковая пальма-двудомное растение. Среди этих пальм существуют плодоносящие женские деревья и мужские деревья, никогда не приносящие плодов, но зато производящие при цветении множество пыльцы. Пыльца из их цветов переносится ветром на женские деревья. Но когда такие не дающие плодов и бесполезные на вид пальмы стали вырубать, то на горьком опыте убедились, что и другие, прежде плодоносящие, деревья перестали приносить финики. Уразумев это, люди стали во время цветения пальм обрезать ветви с мужскими соцветиями и подвешивать их в кронах женских деревьев. Среди многочисленных постановлений царя Навуходоносора было и такое, которое повелевало подданным доставлять к царскому двору определенное количество цветущих ветвей финиковой пальмы. Опыт выращивания этой пальмы показал, таким образом, что для получения фиников необходимо взаимодействие деревьев обоих полов.