Охранять землю — значит оберегать ее плодородие. И не только оберегать, но и приумножать, постоянно памятуя, что нерациональное пользование землей — один шаг до расточительства. Статья 12 Конституции СССР гласит: «что колхозы, как и другие землепользователи, обязаны эффективно использовать землю, бережно относиться к пей, повышать ее плодородие».
Тульский край — старый земледельческий район. В период капиталистического ведения сельского хозяйства тульская земля подвергалась жестоким процессам овражной эрозии: Сотни гектаров плодородных земель оказались размытыми и снесены водными потоками по днищам балок в реки. Интенсивному росту оврагов, прежде всего, способствовало уродливое капиталистическое землепользование. Крестьяне при крайнем малоземелье были вынуждены распахивать крутые склоны балок. Оказавшись без травяного покрова, потеряв связность, земля подвергалась размыву весенними и летними ливневыми водами. По межам и бороздам, по склонам речных долин и балок потянулись овраги, постепенно тесня границы крестьянских полей, рассекая их на небольшие изолированные друг от друга клочки. Свидетели этого «отступления» существуют до сих пор. Они в виде серии высоких (до 1,5 м) валов «напашей», образовавшихся на месте прежних меж под влиянием намыва почвы, располагаются поперек склонов балок. Частота оврагов в эти годы в некоторых местах достигала таких размеров, что земли невозможно было обрабатывать даже конной тягой и многие, еще недавно плодородные площади, переходили в разряд «бросовых». По словам Э. Керна (1919), в Новосильском, Ефремовском и Епифанском уездах Тульской губернии глубокие овраги прорезают местность по всем направлениям, местами картины разрушения поражают своей грандиозностью. И теперь особую опасность при пахоте вдоль склона представляют ливни. Даже, при, казалось бы, небольших уклонах (3—6°) они уничтожают до нескольких десятков тонн плодородной почвы с 1 га. По данным почвоведа В. П. Козлова (1953), прошедший в Чериском районе в августе ливень смыл с поля (уклон 6—7°), занятого черным паром, до 223 т/га почвы. Величина смыва по склону непостоянна и колеблется от 5 до 10 т почвы на 1 га. На выпуклых склонах южной экспозиции при уклоне крутизной 2° смыв достигает 4,7 т/га, в нижней части склона крутизной 6 — 8° он достигает 15,4 т/га.
Скорость смыва почвы зависит от нескольких факторов: крутизны склона, его формы, экспозиции и направленности хозяйственного использования. Смыв на пашне появляется при уклонах 3—4° и нарастает по степени увеличения крутизны. На южных склонах почва смывается интенсивнее, чем на северных.
Общая площадь земель, подверженных плоскостной эрозии, составляет 600 тыс. га или 1/3 всех сельскохозяйственных угодий области. Наиболее сильное развитие плоскостная эрозия получила в Суворовском (15%), Щекинском (15%), Каменском (14%), Тепло-Огаревском (12%), Белевском (12%) административных районах. 8% пахотных земель области подвержены эрозии в сильной и средней степени. Худшая форма проявления водной эрозии — образование оврагов сохраняется до сих пор в различных районах Тульской области. Она навсегда выводит из хозяйственного оборота те сельскохозяйственные угодья, которые оказались подвержены ее воздействию. Под оврагами в области занято 19 тыс. га. Кроме того, 67 га пахотной земли каждый год оказывается поражено оврагами.
Ущерб, причиняемый водной эрозией, огромен. Из-за нее колхозы и совхозы области ежегодно недобирают 10% валового сбора зерна. К этому еще следует добавить косвенный ущерб, который наносят овраги. Он выражается в том, что выносимый при разрушении материал отлагается в руслах рек и тем самым способствует их обмелению, вабивает источники (ключи), «хоронит» под собой значительные площади лугов и пастбищ.