Варан — самая крупная ящерица из распространенных на территории СССР, В длину он достигает полутора метров.
Поймать варана не легко. Цвет кожи у него желтовато-серый, что хорошо маскирует его среди песков, глинистых почв и камней, На охоту за варанами отправляются утром, пока не палит солнце. Если нет ветра, на песке хорошо видны следы обитателей пустыни. От бархана к бархану тянется цепочка следов варана. Заметив преследователей, он быстро убегает. Спасаясь, ищет первую попавшуюся нору и прячется в ней. Вытащить его можно только за хвост. Доставать варана из норы нужно очень осторожно: он может вцепиться в руку сильными челюстями, и зубы ничем не разожмешь.
Размножаются вараны на третьем-четвертом году жизни. 10 — 20 яиц самки зарывают в теплый песок. У молодых Варенников, в отличие от взрослых, по всему телу черные поперечные полоски, которые со временем исчезают.
Варан — типичный хищник пустыни. Он поедает грызунов, мелких черепах, ящериц, змей, жуков, птиц и их яйца и даже молодых варанчиков.
Первые дни в неволе вараны ведут себя злобно, отказываются от пищи, шипят. Позже привыкают и живут по нескольку лет. В зоопарке питаются сырым мясом, мышами, крысами, яйцами. Проглотив целое яйцо, варан изгибает шею, чтобы раздавить скорлупу, и слышно, как яйцо, лопаясь, хрустит.
Кожа варана пригодна для изготовления разных галантерейных изделий и обуви.
Вблизи от жилья человека варан жить не может. Поэтому вместе с дальнейшим освоением пустынь Средней Азии численность серых варанов сокращается, они отступают в пока еще глухие, малонаселенные и не освоенные просторы пустынь. О пользе и вреде варана судить можно двояко. Уничтожая вредных грызунов, он оказывает нам услугу, но, поедая полезных птиц и разоряя их гнезда, причиняет вред. Но в целом эта ящерица заметного ущерба хозяйству человека не приносит. Поэтому нет сомнения, что в будущем варанов следует оберегать в определенных заповедных местах. Это одно из наиболее интересных пресмыкающихся нашей фауны.