Большинство представителей этого подкласса имеет крылья. Остальные же происходят от крылатых предков, но крылья у них атрофировались в результате приспособления к паразитирова-нию или к иному образу жизни, при котором крылья не нужны. Брюшных ног у взрослых форм нет. Ротовые конечности разнообразны. Глаза, как правило, сложные. У всех имеются мальпиги-евы сосуды, а видоизмененных метанефридиев нет. Есть зародышевые оболочки. Развитие с неполным или полным превращением, состав подкласса входит больше 30 отрядов, из которых в этой книге рассматриваются только 12 самых многочисленных, имеющих большое практическое значение.
При классификации крылатых насекомых учитываются разные признаки, но наибольшее значение придается характеру постэмбрионального (послезародышевого) развития, строению крыльев и ротовых конечностей. Насекомые с неполным превращением появились раньше, чем насекомые с полным превращением. Обе пары крыльев сначала были сходны, но по мере эволюции различия между ними возрастали, а у одного большого отряда — двукрылых — задняя пара совсем исчезла. Грызущие ротовые конечности появились раньше, чем ротовые конечности иных типов. Следует иметь в виду, что разные признаки не всегда меняются параллельно и одни из них могут измениться больше, чем другие. Так, например, у жуков, и развитие проходит с полным превращением, и крылья сильно изменены по сравнению с первоначальными крыльями, но ротовые конечности у них грызущие, т. е. более древнего типа.