Образование простого условного рефлекса уже содержит в себе элементы анализа и синтеза. По мере дальнейшего формирования рефлекс совершенствуется, переходя из стадии генерализованных, обобщенных реакций к стадии специализированных, уточненных.
Это наглядно проявляется, например, в воспитании домашней собаки, когда вначале щенок подбегает на зов не только хозяина, но и посторонних людей, и ложится не только на свою подстилку, но забирается на диван.
Нейрофизиологический механизм начального синтеза сходных условных раздражителей заключается в образовании временных связей не только на раздражитель, который мы хотим сделать условным, но и на все близкие к нему. Это происходит в результате иррадиации возбуждения из пункта проекции основного раздражителя на окружающие пункты проекции раздражителей, сходных с ним, которые поэтому тоже образуют временные связи с сигнализируемой реакцией. Чем дальше находится пункт, охваченный иррадиацией возбуждения, от исходного очага, тем оно слабее, и поэтому чем меньше у раздражителя сходства с подкреплением, тем меньше его возможность вызвать генерализованную реакцию. Таким образом, стадия генерализации условных рефлексов характеризуется обобщением реакций на сходные раздражители ввиду образования побочных временных связей на пунктах их представительства, в результате иррадиации возбуждения из пункта представительства основного сигнала.
По мере упрочения условного рефлекса он становится более точным, ограниченным, наступает стадия его специализации. Если продолжить пример с воспитанием щенка, то он учится слушать только своего хозяина и спать на подстилке. Это достигается тем, что посторонним запрещается его кормить, а попытки забраться на диван пресекаются наказанием. Происходит анализ сигнального значения звуков голоса людей и вида предметов комнаты. Нейрофизиологический механизм этого анализа заключается в угашении побочных условных рефлексов на сходные сигналы, образовавшиеся в результате иррадиации возбуждения в стадию генерализации. Их неподкреплениё при продолжающемся подкреплении основного сигнала тормозит эти связи, и развивающееся при этом диф-ференцировочное торможение концентрирует условное возбуждение в подкрепляемом пункте. Таким образом, стадия специализации условных рефлексов характеризуется выделением основного сигнала как единственного, вызывающего реакцию в результате концентрации возбуждения в пункте его представительства, обусловленного дифференцировочным торможением побочных временных связей. Специализация условных рефлексов обеспечивает возможность наиболее адекватно реагировать на малейшие изменения в обстановке и путем тонких различений сигналов среды совершенствовать приспособительное поведение.