Самая бедная фаунистическая область современности - Антарктическая, уже упоминавшийся «Старый Юг» (Архинотис). Находки ископаемых свидетельствуют о том, что Антарктида не всегда была столь враждебна жизни, как в настоящее время. Так, здесь найдены залежи каменного угля, остатки растительного мира древнего материка Гондваны с семенным папоротником Glossopteris, окаменелые стегоцефалы и крупные хищные пресмыкающиеся, например Lystrosaurus. Особенно интересны остатки ящеров, обнаруженные в 1970-1971 годах и указывающие на связи с Южной Африкой. По-видимому, в Южной Африке и Антарктиде одновременно жили некоторые зверозубые ящеры (Theriodontia) и относящийся к архаичным рептилиям котилозаврам (Cotylosauria) Procolophon trigoniceps. Сейчас растительный мир в основном представлен водорослями и лишайниками; из высших растений южнее всех прочих (примерно до 68° ю. ш.) «забрались» гвоздика Colobanthus crassifolius и луговник антарктический (Deschampsia antarctica). Из беспозвоночных в Антарктиде живут преимущественно тихоходки, клещи и насекомые, среди которых наиболее обычны столь характерные для любых ледников ногохвостки.
Из позвоночных в южной полярной области неплохо устроились лишь те, что кормятся в море. Особенно хорошо приспособились к жизни на антарктических побережьях пингвины с их непроницаемым для воды оперением, двух-трехсантиметровым слоем подкожного жира и особыми формами поведения, стимулирующими повышение обмена веществ. Впрочем, на самом Антарктическом материке, примерно в 1400 км от Южного полюса, гнездится всего лишь один вид-императорский пингвин (Aptenodytes forsteri). В давние времена, возможно еще в третичном периоде, определенные растительные сообщества «переселялись» по огромной материковой дуге, протянувшейся от Новой Зеландии до Южной Америки через свободную в те времена от льда Антарктиду. Их остатками являются существующие поныне в Чили и Новой Зеландии леса южного бука - нотофагуса.