Хищные животные, питающиеся мясом, играют чрезвычайно важную роль в общем балансе природы. Предотвращая скачки в увеличении поголовья травоядных, они способствуют сохранению растительного покрова и этим поддерживают экологическое равновесие. Если же всеядные животные в ходе эволюции превращаются в охотников, то этому предшествуют соответствующие изменения окружающей среды. Именно так случилось и с нашими далекими предками.
Изменения окружающей среды подействовали на малоспециализированное, еще очень юное с точки зрения истории эволюции существо, каким был наш далекий предок. В течение неогена в Африке происходило отступание лесов. Можно предположить, что предки австралопитеков-а весьма вероятно и шимпанзе-сначала приспособились к жизни на краю леса. Популяции шимпанзе и по сей день часто селятся в саванне или по крайней мере на границе саванны и леса. При наступании саванн образ жизни наших предков должен был измениться. Пути эволюции приматов, оставшихся жить в открытой саванне, приводили ко все большей дифференциации их конечностей. Благодаря тому, что руки их стали свободными, предки человека могли в значительно большей мере, чем шимпанзе, пользоваться всевозможными подходящими предметами, находя их и обрабатывая так, чтобы ими можно было обороняться от врагов или убивать дичь. Недостаток в растительной пище гоминиды возмещали переходом все в большей степени на пищу мясную, а так как обитающую в саванне более или менее крупную дичь нельзя было добыть в одиночку, то им приходилось объединяться и охотиться сообща.