Подлинную революцию в принципах устройства и организации зоопарков произвело открытие Карлом Гагенбеком Штеллингенского зоопарка в Гамбурге в 1907 году. Карл Гагенбек первым осуществил идею содержания животных «на свободе» в естественных условиях и без решеток. В качестве ограждения он использовал рвы. Приглашенный им в Гамбург швейцарский ландшафтный архитектор Урс Эггеншвюлер создал по его указаниям на бывших огородах и пустырях вокруг деревни Штеллинген искусственный горный ландшафт со скалистыми террасами, водопадами, ущельями, прудами и лужайками. Отдельные вольеры для животных он расположил кулисообразно, уступами, отделив их друг от друга лишь рвами с водой или сухими. Посетители могли из одной определенной точки в центре зоопарка окинуть взором сразу всех животных различных ланд-шафтно-климатических зон, живущих как бы на свободе. Это примирило с зоопарками многих людей, прежде считавших их тюрьмами для животных. Речь шла здесь не просто о новой, изысканной технике показа. Гагенбек фактически освободил животных из их голых, однообразных загонов и узких клеток. В его зоопарке они жили в обществе себе подобных, на свежем воздухе и солнце, в просторных, хорошо спланированных вольерах. В искусственных скалах, полых внутри, они находили убежище в плохую погоду. Рвы с водой и водоемы были доступны животным и служили им для водопоя и купанья. Все это представляло неслыханный прогресс по сравнению с традиционными формами содержания животных, получило всемирную известность и стало примером для подражания. Следующему поколению устроителей зоопарков оставалось лишь соотносить методы содержания животных, интуитивно правильно почувствованные Карлом Гагенбеком, с постепенно приумножающимися знаниями биологии диких животных.