Непосредственное обследование животного начинают с общего исследования. При этом обращают внимание на внешний вид, или так называемый габитус, который составляется из совокупности признаков, характеризующих телосложение, упитанность, темперамент и поведение, .позы, положение тела в пространстве, и других данных. Общее представление о болезни животного дают результаты осмотра слизистых оболочек, шерстного покрова, исследования кожи, подкожной клетчатки и лимфатических узлов, а также измерение температуры тела. При исследовании слизистых оболочек глаз, носа, рта, влагалища учитывают изменения цвета — бледность, покраснение, синюш-ность, желтушность, возможные кровоизлияния, отечность, сыпи, повреждения, воспалительные выделения и т. д.
При обследовании кожного покрова обращают внимание на длину шерстного покрова, прилегание его к поверхности тела, прочность, наличие блеска, влажность, сухость, ломкость, выпадение шерсти и облысение участков кожи, цвет, запах, эластичность кожи, механические ее повреждения, отечности, сыпи, воспаления и другие патологические изменения.
Лимфатические узлы (у лошадей подчелюстные, у крупного рогатого скота — подчелюстные, предлопаточные, коленной складки и надвыменные) осматривают и прощупывают, определяют объемную величину, форму, подвижность, характер поверхности, болезненность, повышение температуры и др.
Результаты общего исследования позволяют определить вовлеченные в патологический процесс органы и системы, которые в дальнейшем подвергают детальному исследованию.