Препараты группы фенола (фенол или карболовая кислота, крезол, креазот, лизол, креолин, деготь и др.) хорошо растворяются в липридах и растительных маслах, легко проникают через хитиновые покровы насекомых и жиролипоидные оболочки микробов, нарушают процессы всасывания и выделения, свертывают белки, блокируют ферментные системы, нарушают синтез белков в микробных клетках и паразитах. В слабых концентрациях раствора действуют бактериостатически, в сильных — бактериологически. Интенсивность бактерицидного действия фенолов значительно возрастает при добавлении к их раствору поваренной соли, кислот и щелочей, а также при повышении температуры раствора. Жиры и органические соединения снижают их дезинфицирующие свойства.
Для усиления бактерицидности фенолы применяют в смеси с серной кислотой. В состав серно-крезоловой и серно-карболовой смесей входит одна часть технической серной кислоты и три части соответствующего фенола. Для дезинфекции из основной смеси готовят 5—10%-ные растворы. Зимой к раствору добавляют поваренную соль, что предупреждает его замерзание при низких температурах порядка минус 8—15°. Серно-кзрболовые растворы применяют для дезинфекции при сибирской язве и других споровых инфекциях. У всех фенольных препаратов неприятный запах. При всасывании в кровь они оказывают общетоксическое действие, которое проявляется слюнотечением, угнетением, рвотой, судорогами, параличами и другими признаками. Смерть наступает от паралича дыхания.